王玉哲,1936年考入北京大学历史系,师从钱穆先生学治中国古史,1940年大学本科毕业,获文学学士学位。旋即考入北大文科研究所,作史学部研究生,导师为唐兰先生。1943年研究生毕业,获硕士学位。先后受聘于华中大学、湖南大学、南开大学历史系,历任副教授、教授及博士生导师。兼任中国先秦史学会副理事长、中国孔子基金会副会长、中国博物馆学会理事等职。中国殷商文化学会理事等。曾任天津市高等院校教师晋升职称评审委员会委员、南开大学学术委员会委员、南开大学学位委员会委员、天津市文物保护管理委员会委员、天津市文物博物馆系列高级职称评审委员会主任委员等职。1983年作为中国高校文科教育代表团团长赴前联邦德国访问。在古文献、古文字、古音韵等方面有非常深厚的功底,治学主张实事求是,从不随波逐流。在诸如商族起源、商代社会史、先秦民族史、西周社会性质等研究领域,都作出了重要贡献。 从教六十年,先后开设过中国通史、先秦史、秦汉史、地理沿革史、殷周史、历史文选、甲骨史料选读、史学名著选读、殷周史专题等课程,学生如今已是桃李满天下,其中不乏专家学者。对甲骨学的研究成果也受人瞩目。在他的先秦史研究中,尤其是在对商代社会历史的研究中,非常注重利用甲骨文字材料,对甲骨文反映的殷商时代社会历史诸如方国地理、古代民族、商王名号、王室世系、王位继承制度、奴隶和“众”等社会群体的身份以及商代社会性质等问题,进行了全面综合的探索。对涉及到的甲骨学问题,诸如文字的考证、卜辞的释读、甲骨的分类、周原甲骨的族属和性质等问题,也都有自己独到的见解,形成了一家之言,在学术界产生了较大的影响。