人口流动的现象古已有之。早在先史时代,就有无数大陆移民东迁,不断进入日本列岛。呼伦贝尔地区在1927年拥有国内移民17177人,占当地人口总数的23.8%,年平均移民人口数量达万余人。上海在1843年到1910年不到70年的时间里,国际移民增加了500倍,同时还有不少来自浙江、江苏等省市的国内移民涌人。民国时期,人口的迁移导致新疆人口数一度从2097763人增长到4047452人,人口增长约93%。新中国成立以来,尤其是改革开放三十多年来,国内人口在更广的范围内、以更大的规模进行流动。第六次全国人口普查结果显示,从2000年到2010年的十年间,我国流动人口从1.2亿增至2.2亿。也就是说,全国每六个人就有一个是流动人口。在此过程中,由流动人口问题引发的社会矛盾和社会管理问题逐步显现,随之而来的理论思考和实践探索也愈发深入。可见,对流动人口问题进行研究是迫切的也是必要的。为此,我们首先要明确研究流动人口问题的重要现实背景和历史意义。