经济增长和经济周期无疑是现代宏观经济研究的两个核心话题,它们不但决定了长期内人们可以达到的生活水准,而且决定了人们当前必须承受的失业和通胀水平。诚如诺贝尔经济学奖获得者卢卡斯所言,经济问题是如此重要,以至于我们一旦开始思考它们就再也不会对其他问题感兴趣。自从亚当?斯密的开拓性工作以来,得益于一代又一代的经济学者在经济学土壤上深耕细作,使得人们对经济体系运行规律的认识有了,重大的进展。面对周期性爆发的经济衰退,今天的政府可以在各种经济思想的武装下,采用财政政策、货币政策等手段予以反击,从而使人们再也无需承受大萧条期间曾经遭受过的那种苦难。经济研究以及经济发展的形势是如此令人振奋,以至于在1980年代开始的新经济期间,部分经济学家甚至宣称人类已经永远摆脱了经济危机的困扰。