17世纪中叶,清王朝在全国的统治确立。为了自身统治的需要,清统治者采取了空前残酷的文化专制政策。在文化专制主义的淫威下,明末清初兴起的早期启蒙思潮夭折了。 正当整个思想文化界乃至整个中国社会陷入“万马齐喑”的困境而不能自拔时,西方殖民主义破门而入。伴随着民族危机的深化,中国思想界面临着前所未有的大变局。一些敏感的知识分子开始把视野从科举场和故纸堆转向矛盾丛生、危机四伏的现实社会。他们一方面继承了17世纪早期启蒙思想家的思想资料,另一方面又接受了伴随着殖民者入侵而传人中国的两学思想,从而逐步形成了具有明显时代特征的近代启蒙思想,并逐步发展为一股社会思潮。 中国近代启蒙思潮在鸦片战争后开始萌芽,到戊戌维新时期兴起,经过辛亥革命时期的发展和新文化运动中的高涨,到五四运动后逐渐衰退。本书以此为线索,简要地勾勒了中国近代启蒙思潮从萌发到消亡的发展脉络。