《历代文选(套装上下册)》主要是思想性和艺术性都较高的作品;其次是思想性不高而艺术性较高的作品;同时也适当地选了少数思想性较高而语言朴素精炼,说理透辟,但文艺性不很强的作品。本书共选近一百五十篇文章,大体上照顾到了各个时代和各时代的重要作家,也照顾到各种不同风格的文章。上册起自先秦,终于南北朝;下册起自唐代,终于清末。本书所选的文章,我们尽可能地作了校勘,但对于有些文字歧异的地方,我们主要从文章的角度来考虑取舍。有些历代传诵的名作,其较早的刻本与后来为人们熟诵的文字,常常有所出入;遇到这种情况,如果早刻本的文字并不比后来通行本的文字好,我们即从为大家所熟悉的通行本的文字;反之,我们即从早刻本的文字。