《后汉书》是一部东汉断代史,为南朝刘宋时期的范晔所撰。 范晔,字蔚宗,顺阳(今河南淅川县东南)人。晋安帝隆安二年(398),他出生于一个世族家庭,曾官至尚书吏部郎。他一直以身出名门自居,性情孤傲,不拘小节,凡事都不甘居人之后。宋文帝元嘉元年(424).因行为不检点被贬为宣城太守,范哗从此感到郁郁不得志,便以著书为生活的主要內容, 《后汉书》也就是在这个时候开始撰写的。后来,范哗又卷入皇室的权力斗争中,元嘉二十二年被以谋反的罪名处死。在范晔撰写《后汉书》之前, 已经问世的有关东汉历史的纪传体重要著作已有很多部,比如类似于正史的《东观汉记》、三国时期东吴学者谢承的《后汉书》、晋薛莹的《后汉记》、晋司马彪的《续汉书》、晋华峤的《后汉书》等等。范晔在撰写《后汉书》的时候,主要是以《东观汉记》为史料依据,以华峤的著作为蓝本,参考诸家,博采众长,删繁补缺,订伪考异, 自成体例,超越众家,写出了自己的《后汉书》。该书与《史记》、《汉书》和《三国志》并称“四史”,盛行于世。以至于现在我们研究东汉的历史, 了解东汉社会,范晔的《后汉书》都是最基本的文献依据.