《汉书》是我国古代继《史记》之后又一部史学兼文学巨著。也是第一部纪传体断代史。 作者班固（32—92），字孟坚，东汉扶风安陵（今陕西咸阳东）人，著名学者、史学家班彪之子。司马迁《史记》传世之后，先后有刘向、扬雄等十多位学者加以续写。到了东汉初年，班彪认为前人续写《史记》之作多鄙俗，不足以继承司马迁，所以采集前朝遗事，作《史记后传》数十篇。班彪死后，班固继承父亲遗志，又对班彪作史体例大力创新。他不满于司马迁将西汉帝王编于百王之末，置于秦始皇和项羽之后．决意采取断代为史的方式，专写西汉二百三十年（前206一公元23）历史。 班固著史之初，曾受人诬陷，以私改国史之罪名而下狱，幸得其弟班超奋力营救，加之其所写之史受到汉明帝赏识，班固不但被释放。而且被授为兰台令史，享受较为优厚的著史条件，潜心著述二十多年，终于将《汉书》基本写咸。汉和帝永元四年（92），班固因事被连累下狱，并死于狱申。当时，八表及《天文志》还未完成，和帝诏令班固之妹班昭续写而咸。 《汉书》可谓凝聚了班氏一家两代三人的心血，全书一百卷，八十万字。班固根据西汉政治的实际状况，删去《史记》的世家一体。而设立纪、表、志、传四体，共有十二纪、八表、十志、七十传。帝纪自高帝至平帝，为《汉书》的纲领；八表谱列要史，具有纵向打通的意义；十志分述典章文化，具有横向贯通的作用；而七十篇传列叙西汉一代重要人物及历史本末。班固将西汉开国帝王刘邦之高帝纪置于开篇，而将篡取西汉政权、建立新朝的王莽置于结尾。 《汉书》在继承《史记》基础上设立的体例基本为后世正史所承续，在我国史学发展史上具有极为重要的意义。
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