12-13世纪法国传教士在教堂回廊里用手掌击球的游戏。14世纪中叶,法国的诗人把网球游戏介绍到法国宫廷,作为皇室贵族男女的消遣活动。1358~1360年间,这种室内活动传入英国。从此,网球开始在英国盛行,成为英国上层社会的一种娱乐活动,所以有“贵族运动”之雅称。16~17世纪,是法国和英国宫廷从事网球活动的兴盛时期。17世纪初,球网和球拍发生了较大的改进。1845年,用橡胶制成的网球的出现,给网球运动带来了一次革命。1858年,英国人哈利?梅姆在英国伯明翰一位朋友的草地上建造了一个“网球场”,促进了早期网球游戏的开展。1873年,美国人沃尔特?克洛普顿?温菲尔德把早期的网球打法改进,变成草地,温菲尔德因此享誉“近代网球之父”。1874年,美国女运动员玛丽?尤因?奥特布里奇在美国纽约建成了第一个网球场,美国网球运动从此拉开序幕。