山东是一个沿海大省,有着沿太平洋3000多千米的海岸线,风光秀丽,交通发达,与朝鲜半岛和日本列岛隔海相望。自古以来,山东半岛就是对外交往的重要门户。山东人是最早走向海外的中国人。早期的齐鲁文化中就包含了山东人认识海外、走向海外的思想。儒家创始人孔子的“道不行,乘桴浮于海”,阴阳五行家的代表人物邹衍的“大小九州”说,道家宣传的“海外有仙山、仙药”说等构成这种思想的理论基础。秦代徐福一行东渡日本,则是山东人,也是中国人大规模走向海外的一次可贵实践。历史上的山东籍人物在中外文化交流中作出了重大贡献。西周初年,箕子率5000人到朝鲜,建立了古朝鲜国,率先把中国文明在东邻发扬光大。秦末徐福率3000童男女扬帆东渡朝鲜和日本,加快了朝鲜半岛和日本列岛生产力的发展和社会的进步。秦汉时期北方海上丝绸之路的畅通,更加沟通了中日朝三国广泛密切的联系。唐代四大名僧之一的济南人义净,在东南亚、南亚取经20余年,不仅成为著名的佛学大师,也是中外文化交流的重要使者。金元之际,著名全真教领袖栖霞人丘处机西行中亚诸国,一路宣传中国传统文化,也将中亚文化带回国内。明代昌邑人黄福安南为官18年,推广中国的传统文化和先进技术,赢得了当地人的一致好评。