进入21世纪以来,中国沿海地区的空间发展出现了明显变化,国家经济发展聚焦环渤海,京津地区发展势头迅猛,北京和河北都处于重要战略机遇期。早在2002年吴良镛就认识到,中国是一个幅员广阔、地域特色明显的人口大国,也是政治大国、文化大国和经济实力急剧崛起的最大的发展中国家,大北京地区应该发展成为21世纪的世界城市之一。2010年中国以39.8万亿元的国内生产总值超过日本跃居世界第二大经济体,也正是在这一年北京市政府明确提出了建设世界城市的发展目标。然而,人口的快速增长、城市空间的急剧扩大使北京水土资源短缺压力进一步加剧,交通拥堵、住房短缺、环境污染、生态退化等大城市病已经爆发且没有得到有效遏制,建设北京世界城市面临越来越多问题和挑战。《城市与区域规划研究:首都圈规划研究(第5卷第1期·总第13期)》专稿两篇主要论述北京世界城市建设和世界城市研究的核心问题。顾朝林、袁晓辉从中国需要世界城市、北京能够建成世界城市、北京世界城市的定位、北京建设世界城市空间结构和面临的挑战等方面,就北京建设世界城市进行比较深入的思考。为了给这些思考提供相关的理论背景,“世界城市研究的几个核心问题”一文从世界城市的概念、世界城市研究、世界城市主要特征和评价标准、世畀城市体系的演化以及世界城市的构成要素和空间结构进行了综述研究。