人道社会主义直接从人道主义原则中引申出社会主义的要求。根据人道主义原则,人类是生而自由和平等的,现实生活中的不平等是违反人类本性的,它必须要由一种自由和平等的社会制度来代替,这种制度就是社会主义。人道社会主义最初表现为18世纪启蒙运动思想家的原则的进一步的更加彻底的发展。不过,人道社会主义者的平等要求和启蒙运动思想家的平等要求不同,他们要求的不仅仅是法律上的平等,而且是社会生活中的平等。他们关心的问题不像启蒙运动思想家那样是个人自由和个性解放,而是改变人们之间的财产关系和共同生活的形式。在他们看来,合乎人类本性的社会制度,必须体现一切社会成员间的财产平等和同等地参加生产劳动。为了实现这种平等,必须实现财产共有制和建立公社生活。