亚当·斯密,1723年出生于苏格兰爱丁堡附近的小商巷科卡兰迪。父亲在他出生前几个月去世,他一生与母亲玛格丽特相依为命,终身末娶。1737年斯密在当地接受基础教育结束后,远赴格拉斯哥大学就读。1740年他获得牛津大学巴利奥尔学院的斯内尔奖学金,前往进修。在牛津的6年期间,斯密大量阅读书籍,获得学术上的深厚基础。斯密自1751年起担任格拉斯哥大学教授,后期也兼任数务长与副校长。1759年出版《道德情操论》一书,获得学术界极高评价。1776年3月出版,斯密出版第二本著作《国富论》。出版后引起广泛的讨论,影响后代经济学家至深至远。至今仍是经济学界最重要且最具影响力的经典,奠定了斯密“经济学鼻祖”的地位。1778年,斯密与母亲、阿姨定居爱丁堡。1787年担任格拉斯哥大学校长。1790年,斯密逝世前将自己的手稿全数销毁,7月17日与世长辞,享年67岁。