湖南是瑶族分布最为广泛的省份之一。据2000年“五普”统计,湖南有瑶族人口71万人,约占全省少数民族人口的11%,占全国瑶族人口的29%。主要分布在永州市的江华瑶族自治县、江永县、蓝山县、宁远县、道县、新田县,郴州市的汝城县、北湖区、资兴县、桂阳县、宜章县,邵阳市的隆回县、洞口县、新宁县,怀化市的通道侗族自治县、辰溪县、洪江市、溆浦县、中方县,衡阳市的常宁市以及株洲市的炎陵县等。湖南瑶族基本上居住在南岭山区。“南岭无山不有瑶”,既是对南岭地区瑶族分布,也是对湖南瑶族,特别是对湘南瑶族广泛分布的形象概括。 湖南瑶族不仅人口众多,分布广泛,支系亦颇为繁杂,有“盘瑶”、“山子瑶”、“顶板瑶”、“花瑶”、“过山瑶”、“平地瑶”等等。不同地域不同支系的瑶族既保持了瑶族的共性,又创造了各自独特的文化,从而使得湖南瑶族的历史文化,在整体上呈现了丰富多彩的多样性特征。直到今天,湖南境内的瑶族依然保持着浓郁的民族特色,无论是曼妙古朴的过山瑶长鼓舞,还是色泽艳丽的花瑶服饰,都是当代湖南瑶族文化丰富多样的突出表现。