责任是伦理学中比较古老的范畴，责任教育也是人类文化传承中经久不息的主题之一。在人类新的生存背景中，责任的含义不断扩展，责任教育对现代人更为必要。20世纪70年代以来，西方国家在现代化过程中所出现的青少年道德危机、生态环境危机和社会混乱等问题引发了人们对现代背景下人的生存方式和学校道德教育的反思。一方面，科学技术的发展极大增强了人类的力量，市场经济使社会物质财富不断增长；另一方面，在科技理性和唯经济主义的意识形态下，人们背离了人之所以为人而应有的道德精神和人文价值，导致责任缺失。责任缺失给人类当下和未来的生存与和谐发展带来极大隐忧。在经济全球化推动下，我国的改革开放取得了显著成效，但生态问题、道德问题也日益凸显。在科学总结各国发展历程和经验的基础上，我国提出了树立科学发展观与构建和谐社会的宏大构想。这一切对人的道德精神和责任品质提出了更高的、更具体的要求，学校理应在推进社会和谐发展、全面进步的事业中充分发挥对学生道德教育的作用，着力培养具有完整责任品质的现代人，使他们能负责任地生存和发展。责任教育就是根据一定社会的道德要求，为使主体在自主选择基础上养成基本的责任品格而对其有计划、有组织、有目的地实施教育引导活动，使其成为一个负责任的人的过程。现代社会，科技对人类力量的倍增作用和市场经济中人对物质的无限追求，使人的责任范围更大，责任的分量更重。人不仅要承担来自义务的责任，还要承担来自行为的责任、来自角色的责任；不仅要对人类共同体负责，还要对生态系统负责；不仅要对当下的行为负责，还要对将要实施的行为的未来后果负责。
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