森林经理学创立于18世纪后半叶,至今已有200多年历史。从18世纪中期到19世纪中期大约100年时间内,木材作为人类对森林的第一需求,创立了木材永续利用学说。这个学说为解决当时的木材危机发挥了重要指导作用,但是也给后代留下了很多问题。从19世纪中期到20世纪中期的又一个100年间,科学技术不断发展,人类对森林认识水平提高,对森林的需求开始从追求单一的木材,逐渐发展到多种效益。随后,多效益利用、近自然经营等理论应运而生。20世纪80年代以来,全球范围倡导可持续发展,提出森林生态系统经营、可持续经营等理论。应当看到,20世纪末以来,世界林业形势的发展给森林经理学带来了前所未有的严峻挑战,也给森林经理学发展提供了前所未有的机遇。从理论到实践,从技术到方法,从科研到生产,都存在许多问题,面临许多困惑。