1845年,梭罗孤身一人跑进了无人居住的瓦尔登湖边的山林中,自己砍材在湖畔建了一座小木屋,开始了两年又两个月的林中幽居生活。在这两年多的时间里,他开荒种地、阅读、思考、写作,完全自食其力,过着非常简朴、原始的生活。这段时间的生活和思想产生了意义深远的《瓦尔登湖》。这本书于1854年出版,被美国国会图书馆评为“塑造读者人生的25部书”之首选经典,也是当代美国读者最多的散文经典,一直被后人奉为美国现代文学的经典之作,梭罗本人也被誉为美国环境运动的思想先驱。这是一本清新、健康、引人向上的书,作者通过自己的实践向世人证明,人们完全没有必要将时间花费在无休止的物质追求上,而应将尽可能多的时间用于精神探索,因为如果一个人能满足于基本的生活所需,已经能够从容、充实地享受人生了。他这种回归本心、亲近自然的思想为美国乃至整个世界都带来清新之风。书中有很多篇幅是关于动物和植物的观察记录,而且作者还赋予了它们通俗的哲学意义,这也正是梭罗的书真实可爱之处。