《藏区土司制度研究》首先从制度层面对藏区土司制度进行了深入、细致的剖析,通过对这一制度在藏区形成的历史渊源、分布地域、基本内容和社会经济形态及其相应文化的回应与变迁等方面的考察,理清了藏区土司政治体制构造的基本原则与行政模式,从而指出:藏区土司制度的本质是“传统治边政治思想在封建时代的终极体现”。之后,作者又从藏区土司复杂多变的政治环境出发,以土司政治为核心解析藏区制度的外延,即土司制度如何完成土司与历代中央王朝之间的调适与磨合,以及如何展开土司与寺院之间的政教博弈,最终又是在怎样的复杂背景之下完成了自身的历史使命,退出历史舞台。最后,作者举例分析并说明了藏区土司制度独特的个体化和复杂多样的地域化形态。