第一卷 几人称孤
一日,曹操宴请刘备,对刘备说:“唯独你我是当今的英雄,袁绍根本称不上!”刘备吓了一跳,筷子从手中掉落。此时刚好打雷,刘备便对曹操说:“圣人曾说‘突发的雷声、强烈的大风都会让人改变脸色’真是说得好。一声雷鸣,可以令我变成这样!”
第二卷 四海贤士
诸葛亮在五丈原病逝之后,姜维、魏延、廖化等人怕司马懿探知实情,密令军士雕塑孔明的木雕像置于车上,于退兵时连同前锋军撤退。司马懿等人早就怀疑诸葛亮已逝,但不敢轻举妄动,随军出来看到“孔明”仍好端端地坐在车上,大吃一惊,急令军队回营,蜀汉军因此平安回到成都。
第三卷 飘摇的一统
贾后命太医制造毒药“巴豆杏子丸”,之后命黄门孙虑带毒药到许昌毒杀司马遹。但司马遹自从被废以后就非常谨慎,为防有人下毒,命人在自己面前煮食,不吃来历不明的食物。孙虑唯有强逼司马遹服毒,趁司马遹如厕时用药杵将其击杀,司马遹死前大声惨叫,叫声在外面也能听到。司马遹享年二十三岁。事后以广陵王礼安葬。同年司马伦依计,以为太子报仇为名讨伐贾后,尽诛贾后集团。“八王之乱”由此始。
第四卷 王与马,共天下
徐州刺史吕虔有一把佩刀,刀工说,这把刀是能登三公之位的人才能拥有。吕虔于是将刀送给王祥。王祥死时,将刀交给王览,并说王览的后代一定很风光,足以承受这把刀。后来王览的孙子王导和王敦分别把持东晋的文武朝政,当时百姓称之为“王与马,共天下”,琅玡王氏进入极盛时期。
第五卷 名士风流
后世对王献之书法的评价是“骨势不及父,而媚趣过之”。有一次,王羲之看献之正聚精会神地练习书法,便悄悄走到背后,突然伸手去抽献之手中的毛笔,献之握笔很牢,没被抽掉。王羲之很高兴,夸赞道:“此儿后当复有大名。”小献之听后心中沾沾自喜,便跑去找自己的母亲郗璿询问自己多久可以赶上自己的父亲。郗璿说:“你磨墨用完院里十八缸水之后,大概差不多了。”王献之颇为不满,苦练五年,用完了三缸水,模仿了他父亲的许多作品。谁知,王羲之一张张地翻看之后,一个劲地摇头。掀到一个“大”字,王羲之顺手在“大”字下填了一个点,然后把字稿全部退还给王献之。王献之随即又拿给自己的母亲看,郗璿最终的评价是:“吾儿磨尽三缸水,唯有一点似羲之。”
第六卷 五胡乱华
石虎得知爱儿石韬死了,昏迷了好一段时间,他本想出席儿子的丧礼,幸而大臣提醒,才没有去。后来,石虎得到知情人的报告,是皇太子石宣杀了石韬。愤怒到极点的石虎下令用铁环穿透石宣的下巴将其锁住,将饭菜倒入大木槽,使石宣如猪狗般进食。又取来杀害石韬的刀剑,让他舔舐上边的凝血。石宣的阵阵哀号回荡在整个邺宫之中。不久,一座高耸的火刑柱被竖了起来。石韬生前最宠的宦官郝稚和刘霸二人拽着石宣的头发,沿着梯子把石宣拉上柴堆,之后用辘轳把他绞起来,将石宣杀石韬的方法还治其身。最后将奄奄一息的石宣烧成灰烬。这还未能平熄石虎的怒火,他再下令把石宣的骨灰分撒到各城门的大道上,任人辗踏,又将石宣的妻儿九人杀死,卫士、宦官等数百人车裂。
第七卷 红颜幽梦
王叡死后,冯太后又勾搭上了南齐的外交使节骁骑将军刘缵。刘缵来访期间,北魏帝国的主客令李安世主持接待他。北魏政府特意把内宫收藏的珠宝拿出来,让商人在市肆中出售。刘缵见到后很吃惊地说:“魏金玉大贱,当由山川所出。”李安世则显得满不在乎地回答说:“圣朝不贵金玉,故贱同瓦砾。”刘缵原来准备多买一些北魏的珠宝,听到李安世这一席话以后,深感惭愧,便不再买了。但是此后便不断寻找机会出访北魏,不知道是为了探望自己的情人还是打算多买些奢侈品回去。