李泉编著的《对外汉语教材通论》以汉语作为外语或第二语言教学学科理论为依托,以对外汉语教学和教材编写研究成果为基础,借鉴国内外外语教学的相关理论和成果,探讨了对外汉语教材的基本问题、基本理论和基本原理。所谓基本问题,主要包括教材的含义和属性、功能与类型。所谓基本理论,包括教材与教学理论、教材与教学大纲、教材编写的基本原则、第二语言教材评估。所谓基本原理,主要指教材设计和编写的基本要求和基本程序。此外,还讨论了汉语教材编写理论与实践的其他相关问题:教材语言标准、教材的语体呈现、教材文化内容的取向和选择,以及专门用途汉语教学及教材编写等。《对外汉语教材通论》试图将“史”和“论”结合起来,把对外汉语教学界和英语等国内外第二语言教学界的相关研究成果结合起来,把国内的对外汉语教学与海外的汉语教学结合起来,把对外汉语教材的理论问题与教材编写实践结合起来,把相关问题的历史研究、状况描述与前景展望联系起来,把前人的相关研究和个人的思考融合起来,力求使本教材体现出学术性、实用性和原创性。