信访自古有之,源远流长。随着社会的不断发展,信访的内涵与外延、结构与功能也在不断演变和扩展。信访的发展演进多次通过不同社会形态的更替来实现。中华民族五千年文明史,是一幅多姿多彩的历史文化长卷,信访演进过程与传统文化渗透过程紧密结合在一起,印刻下华夏文明的烙印。从原始社会末期尧舜设立“进善旌”、“诽谤木”、“敢谏鼓”,到历代封建王朝时期的士民上书建言讽政、诣阙申诉;从民国时期的陈请请愿、建议控告,到当代中国的来信来访,古人与今人在下情上达方面有着基本相同的文化行为模式。当然,古今信访的时代背景、阶级性质、内容特点也有重要区别。在当代中国,信访是公民随时可以启动并直接行使的民主权利的一种重要形式;信访工作是党和政府的一项重要工作,是为群众排忧解难的工作,是构建社会主义和谐社会的基础性工作,是党和政府联系群众的桥梁、倾听群众呼声的窗口、体察群众疾苦的重要途径;信访制度是符合中国国情的一种制度设计,是中国特色社会主义民主政治制度的重要组成部分。它在促进公民权利、维护群众合法利益、及时反映社情民意、发展社会主义民主政治、妥善处理人民内部矛盾、保持社会和谐稳定、加强党风廉政建设和反腐败斗争方面发挥着十分重要的作用。