20世纪七八十年代性别研究和女性主义思潮在西方开始渗透进了不同的学术领域。西方的女性主义电影理论亦是在70年代初期“异军突起”,脱离早先的社会学和现实反映模式,结合当时的心理学、符号学以及后结构主义浪潮,对西方主流商业电影:好莱坞电影:作出了强大的颠覆性的批判。女性主义电影批评和理论推翻了原有的对电影和性别关系的认知,指出好莱坞电影并不是现实的“反映”,而是“建构”现实的一种视觉体系。这个视觉叙事体系不仅以男性心理及其性快感为中心,而且以一种物化女性的凝视结构为机制,从而使得男性欲望成为推动叙事发展的动力,男性人物成为观众认同的主体。在批判男性中心的商业化好莱坞电影同时,早期女性主义电影理论还提倡“女性电影”或女性主义电影。部分女性主义电影学者认为只有运用与好莱坞主流电影截然不同的视觉叙事模式,即先锋派和实验性电影,女性主义电影才能实现;而另一部分女性主义电影学者则认为真正意义上的具有革命意义的女性“反电影”(Counter-Cinema,反男性视觉体系)实践只有在未来才能实现。