情绪是人对客观事物的态度体验及相应的行为反应,为人和动物所共有。情绪由独特的主观体验(如喜悦、悲伤和愤怒等)、外部表现(面部表情、身体姿态、动作等)和生理唤醒(如皮层、皮层下神经活动等)三种成分组成。情绪一直被心理学家们认为是影响人类行为的一个重要方面,它与其他的心理过程(如认知、动机)有复杂的相互作用关系。同时,情绪是人脑的高级功能,保证着有机体的生存和适应,对个体的学习、记忆和决策有着重要的影响。情绪还是个体差异的来源,是许多个性特征和心理病理的核心成分。因此,每个人都希望能够驾驭自己的生活,最大限度地发挥情绪的积极作用,同时尽可能减少其消极作用。但是,由于情绪本身的复杂性和主观性,情绪研究从理论上到研究方法上都遇到过困难。特别是在20世纪初期和中期,受行为主义和认知心理学的影响,情绪通常被看做是附属的心理过程或人类活动的干扰因素。