绍兴山水风光的引人注目,始于六朝,与中国古代审美意识的觉醒和喷薄过程相一致。但其坚实的物质基础却奠定于汉代,这就是古鉴湖的围筑。据《世说新语》记载,晋代大画家顾恺之来过绍兴以后,有人问他会稽的山水风光如何?顾恺之以其独有的眼光和语言评价说:“千岩竞秀,万壑争流,草木蒙笼其上,若云兴霞蔚。”从此以后,“干岩万壑”几乎成了绍兴山水风光的一个代名词。山得水而活,水得山而媚。浩瀚明洁的鉴湖水在一个纵横百里的宽广空间上把会稽山中的“干岩万壑”组合成为一幅前所未有的山水画卷,其风光正如后来李白所咏:“遥闻会稽美,一弄耶溪水。万壑与干岩,峥嵘镜湖里。秀色不可名,清辉满江城。人游月边去,舟在空中行。”由此,绍兴的山水风光出现了一个新的显著特点,这个特点最早由书圣王羲之说了出来:“山阴道上行,如在镜中游。”他的儿子王献之进一步具体说:“从山阴道上行,山川自相映发,使人应接不暇。若秋冬之际,尤难为怀。”而唐代诗人戴叔伦则更加明白地指出:“越中山色镜中看。”从宋代开始,随着古鉴湖的湮废、原来的一片浩渺湖水逐渐变成了与平原北部一样河湖棋布、阡陌纵横、村舍相望的良田沃野,于是,绍虞平原上成名已久的山水风光就逐渐被今人熟悉和称道的“江南水乡田园风光”所取代。