一九二四年,北洋军阀吴佩孚成为第一个登上《时代》封面的中国人,从此,每一次中国封面人物的出现,都映衬着历史的风云变幻。伴随着中国大革命的大起大落、蒋冯联盟的形成、“满洲国”的成立、抗日战争的全面展开、重庆大轰炸的艰难岁月,蒋介石、冯玉祥、溥仪、宋美龄……轮番登场。本书以出现在美国《时代》封面上的中国政治风云人物为轴,借《时代》报道的细节,还原出一个又一个当年画面,读下来,有思考,有怀旧,也有深长的叹息。这是一个美国刊物与中国二十世纪历史之间的故事。但在更大程度上,它也是中国历史自身的故事,一个如何被外面的世界关注和描述的故事,一个别人的描述如何补充着历史细节的故事。他(她)什么时候出现?为什么选择了他(她)?他(她)又是如何被描述的?