寄禅大师生平寄禅（1851-1912），俗姓黄，名读山，字福馀，湖南湘潭人。自幼摒弃腥膻。7岁丧母，11岁丧父。同治7年，年18岁，投湘阴法华寺出家，法名敬安，字寄禅。是年到南岳祝圣寺受具足戒。曾听说岐山恒志禅师道行高深，遂冒雪往参，究明心宗。后赴浙江宁波阿育王寺礼佛舍利，曾剜臂肉如钱大者数块燃之供佛，又燃去左手两指供佛，因此自号八指头陀。历主衡阳大善寺、宁乡沩山寺、长沙神鼎上林寺。沩山寺曾是唐代灵佑禅师开山兴建，最盛时有寺宇千余间，僧众千余人。至清代而荒败，寄禅卓锡三年，宗风重振。1902年，住持宁波天童寺，选贤任能，百废俱兴，夏讲冬禅，使\丛林得以悠久，海众得以安宁\。根据《百丈清规》，制订了《万年规约》和《日行便览》，上自方丈，下至各寮，均奉以为法，永远遵守。数次开讲《楞严经》、《禅林宝训》，续佛慧命，绍隆佛种。大师声誉远播，圆瑛法师曾于光绪二十九年（1903年）慕名前来天童跟从习禅六年。太虚法师于光绪三十年（1904年）从其受具足戒。光绪三十四年（1908年），宁波成立僧教育会，大师被推举为会长。宣统三年（1911年），倡议筹建全国性佛教组织：中华佛教总会。民国元年（1912年），曾亲赴南京，谒见临时大总统孙中山先生，吁请保护寺产。是年4月，各地佛教徒聚集于上海留云寺召开代表大会，正式成立了中华佛教总会。本部设在上海静安寺，机关设在北京法源寺，大师被诸山长老推举为第一任会长。当时各地有攘夺僧产销毁佛像的情形，僧众无法应付。大师鉴于当时情况非常严重，思欲加以根本挽救，于是在这一年11月1日到达北京，根据约法要求政府下令禁止各地侵夺寺产，但陈情未果。12月2日夜于北京法源寺示寂，世寿62，僧腊45。大师的诗是经过刻苦思索而成的，各种诗体都有佳句，自成风格，意境和格调俱佳。遗留的著作有《八指头陀诗集》十卷、《八指头陀诗续集》八卷、《语录》二卷、《文集》二卷等。本书为寄禅大师著作的精选集。
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