物流的概念最早起源于20世纪初的美国,当时被称为Physical Distribution(即PD),译成汉语是“实物分配”或“货物配送”。1963年,物流概念传入日本,当时的物流被理解为“物流是制品从生产地到最终消费者的物理性转移活动,具体由包装、装卸、运输、保管以及信息等活动组成”。随着社会经济的快速发展,现代物流学科在世界各国日益受到重视。适应现代物流业的发展,从2001年开始,教育部先后设立了物流管理与物流工程两个本科专业,并专门成立了教育部普通高等学校物流类专业教学指导委员会,协调指导物流类学科专业的发展。近年来,全国物流类专业呈现了蓬勃发展的势头。截至2009年,全国物流管理本科专业布点数达284个,物流工程本科专业的布点数达58个,两个专业总计布点数达342个。在专科层次,几乎所有的专科学校,均设置了物流管理专业。