古希腊神话的形成时期很早，起初口传，后来见之于书面文字。最早的传世书面文献当推《荷马史诗》。史诗中除了主体故事外，还提到了许多其他的神话故事，那些故事显然在当时已是广为流传、普遍知晓的。在荷马之后不久，古希腊诗人赫西奥德在他的长诗《神谱》，扼要地记述了许多神话故事，并力图把那些故事谱系化。公元前3世纪之后亚历山大里亚学者们在对古典作品的收集和注疏中，对古希腊神话的收集和保存做出了巨大的贡献，一些诗人则在学识性原则的指导下，发掘出许多鲜为人知的神话故事。古希腊神话分为神的故事和英雄传说两部分。神的故事主要是包括关于开天辟地、神的产生、神的谱系、天上的改朝换代、人类的起源和神的日常活动等故事。在古希腊人的想象中，山川林木，日月海陆，以至雨后的彩虹，河畔的水仙，都是神的身影；生老病死，祸福成败，都取决于神的意志。在庞大的神的家族中，宙斯是众神之父，波塞冬是海神，哈得斯是冥王，阿波罗是太阳神，阿尔忒弥斯是月神，阿瑞斯是战神，赫菲斯托斯是铁匠之神，赫耳墨斯是司商业的神，九个缪斯是文艺女神，三个摩伊拉是命运女神。神的故事明显地反映了古希腊人把强大的自然现象形象化的丰富想象力。英雄传说也属于古希腊神话的一部分，主要是讲述半神半人的英雄故事。英雄传说是对可能具有某种历史性的传奇人物和相关事件的崇拜和理想化，反映了远古时期人类的生存活动和与自然进行的顽强斗争。人们所熟悉的这一时期的古希腊神话是人按照自己的形象来创造神，赋予神以人形、人性，甚至人的社会关系。古希腊神话中的神祗和世俗生活很接近，多数的神很像氏族中的贵族，他们很任性，爱享乐，虚荣心、嫉妒心和复仇心都很强，好争权夺利，还不时溜下山来和人间的美貌男女偷情。古希腊人常在神话中嘲笑神的邪恶，指责神的不公正。同时，也赞美像普罗米修斯这样造福人类的伟大的神。古希腊神话是希腊民族将世界理想化、把社会诗歌化、把人生艺术化的艺术表现，是“人类美丽童年的诗”。它不仅孕育了欧洲的文学艺术，而且对整个世界文学艺术有着深远的影响，作为人类童年时代的产物，古希腊神话显示出永久的魅力，它纯真的艺术形象和朴素的风格，至今吸引着人们去阅读，去欣赏。
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