本书是2008年立项的国家社科基金一般项目,2010年结项时被评为“良好”等级。作者出版此书是要纪念王国维1911年刊行的《古剧脚色考》,也是《古剧脚色考》百年以来第一部全面系统地考述中国古典戏曲脚色的论著。作者考证功底扎实,论著颠覆《古剧脚色考》之处甚多:一是发现宋金时期的戏剧演员在当时被称为“杂剧色”,不应以后来才确定下来的“脚色”概念称呼;二是首次详尽论证了杂剧色“引戏”演化为戏曲脚色生旦净末丑之“末”的过程与规律;三是令人耳目一新地提出了杂剧色“副末”兼“净”的观点,解决了王国维以来的戏剧史难题;四是首次从戏剧形态演进的规律入手,联系杂剧色变为脚色过程中性别人物对于“旦”脚出现的影响,内在合理地揭示了旦脚的形成过程和本质;五是鲜明的理论创新意识,首次提出了戏曲脚色制的形成与发展有演进阶段和分化阶段两部分;首次提出了“泛戏剧脚色”概念,并做了相应的具体考证研究;六是在方法上,运用文献、文物、文本“三证合一”,尤其是把文本即剧本内证的研究价值概括为戏曲史研究特有的“以戏证戏”,意义重大;此外,该书在中国古代礼乐制度中研究脚色和戏剧形态的关系,显示出开阔的研究视野。