隋炀帝在通俗小说中是有名的荒淫残暴的君主。他在位十四年，曾三次发动对高丽的战争，又每年调民工数百万营建东宫，开凿运河，修筑长城，苛捐、暴政，搞得民不聊生。当时有些人为了躲避兵役、劳役，竟自断手足。隋末农民大起义就是在这种背景下发生的。《隋唐演义》在一定程度上艺术地再现了历史的真实情况。作品前半部，以细致的笔墨描写了隋炀帝大兴土木腐化的宫廷生活，许多令人怵目惊心的事实：选绣女、建洛宫，为了游玩，强令开凿自大梁至淮河的运河，强征天下民夫。大小官吏乘此机会变本加厉地酷虐百姓。终于造成一触即燃的各个阶层民众反抗形势，以程咬金、尉迟恭等为代表贫苦农民、以秦琼为代表的下级官吏和代表中小地主富有正义感的如单雄信等等都加入到了推翻隋朝统治的起义队伍中。 在说唐故事演变过程中，群雄反隋，尤其是瓦岗寨英雄们的反抗故事，有较好的基础，褚人获对这一部分的加工也最见功力，不但思想内容上多有可取，艺术上也取得了一定成就。它较成功地塑造了秦琼、单雄信、程咬金等草泽英雄的群像。这些人物，既有传奇色彩，又是生活中活生生的个性不同的人。作者不但注意从重大的事件、情节中写人，还能通过细节描写表现人物细微的感情和心理。如描写主要人物之一的秦琼的许多节文字，就相当精彩、细腻。 《隋唐演义》的语言不但通俗晓畅，且有丰富的诗词写意。写秦琼、单雄信等人起义反隋的部分，艺术地再现了隋末的历史现实；与此同时进行的关于隋末宫廷生活的描写，客观上反映了隋末农民战争的背景。总的说来，写唐统一前的部分比较富有生活气息，有很多精彩的片段：唐代部分则笔力烦冗无力。
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