以晚清封疆大吏而充任民国总统者,只有袁世凯与徐世昌二人。世人皆知袁世凯,却鲜闻徐世昌。徐世昌,早年家贫,中年发迹,袁世凯小站练兵时,不惜以翰林之身俯就为袁的谋士,一文一武,从此结为北洋同道,被尊为北洋“师爷”。在政治上,徐世昌纵横捭阖,深谋远虑,进退有度,左右逢源,在军阀政客的纷争中被推上总统宝座。一介书生,以“文治总统”相标榜,妄图以文治武,究竟力难从心,终被军阀逼下台。寓居津门,多次谢绝日本人的劝诱,修身养性,吟诗作画,拒当汉奸保晚节。曹锟,人称“曹三傻子”,是中华民国初年直系军阀的首领,靠贿选而成为第五任中华民国大总统。街头贩布遭凌辱,立志从军谋出路。小站练兵,被袁世凯视如心腹,升任三镇统制,北洋军中之重,从此显赫。精兵在握,叱咤风云,军阀混战屡逞雄威。野心膨胀,贿选总统,国人指责,世人嘲笑。遇政变身囚延庆楼,被迫下野,退居津门,聊做寓公。痛骂汉奸,至死不当日本走狗,能保民族气节,国民政府追赠陆军一级上将军衔。孙传芳,自封“浙、闽、苏、皖、赣五省联军总司令”,北洋直系最有实力的军阀。童年丧父,随母寄食,投考军校露天资。赴日留学,投身北洋,多谋善战称枭雄。由鄂援闽,由闽入浙,称雄东南,比若吴王,自封“联帅”,实乃好战一魔王。北伐军兴,几经鏖战,一败涂地投奉张。大势去矣,复出无门,隐居天津英租界。早年杀俘造冤孽,施女矢志报父仇,军阀殒命居士林。