吴承恩，字汝忠，号射阳山人，淮安府山阳（今江苏省淮安市）人。约生于明弘治十三年至正德初年之间（1500-1510），约卒于万历十年（1582年）。他的创作有长诗《二郎搜山图歌》和短篇志怪小说《禹鼎志》。现存《射阳先生存稿》四卷，包括诗一卷、散文三卷。代表作《西游记》。吴承恩的曾祖父、祖父都是读书人。但到了他父亲吴锐这一辈，由于贫困，当起了小商人。尽管如此，吴家却不失读书的传统。据说其父吴锐虽为商人，但为人正派，而且好读书，好谈时政，这自然对吴承恩产生了较大影响。吴承恩从小就很聪明，很早入了学，少年得志，名满乡里。天启《淮安府志》卷十六说吴承恩“性敏而多慧，博极群书，为诗文，下笔立成。”但成年后的吴承恩却很不顺利，在科举进身的道路上屡遭挫折，到四十多岁才补了一个岁贡，五十多岁任过浙江长兴县丞，后又担任过荆王府纪善，这是同县丞级别差不多的闲职。吴承恩自幼喜欢读野言稗史，熟悉古代神话和民间传说。科场的失意，生活的困顿，使他加深了对封建科举制度、黑暗社会的认识，促使他运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑。他自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”他的《禹鼎志》就是寓有鉴戒意味的短篇志怪小说。他的诗也表现了借神话传说，寄托扫荡邪魔、安民保国的愿望。
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