《红楼梦》原名《石头记》,另有《金陵十二钗》等名。全书以贾、史、王、薛四大家族为背景,以宝、黛爱情悲剧为主线,叙述了贾家荣、宁二府父子、兄弟、妻妾、主仆之间在婚姻、道德、文化、教育、财产等方面错综复杂的人事纠葛和矛盾冲突。它真实而典型地反映了封建社会没落贵族的生活,描绘了一幅封建社会末期的社会生活画卷:政治的黑暗、官场的腐败、世风的浇漓、人心的衰莠……全书宛如一面透视镜,折射着当时社会的人情百态,因此被誉为了解和认识中国封建社会的“百科全书”。《红楼梦》的内涵博大精深,包罗万象;其艺术性炉火纯青,令人叹为观止。其价值正如鲁迅先生所说:“在中国底小说中实在是不可多得的。其要点在于敢于如实描写,并无讳饰,和从前的小说叙好人完全是好,坏人完全是坏的,大不相同……总之,自有《红楼梦》出来以后,传统的思想和写法都打破了。”