《镜花缘》一百回,作者李汝珍,字松石,号松石道人,约生于乾隆二十八年(1763),卒于道光十年(1830),直隶大兴(今北京大兴)人.长期寓居海州,拜名儒凌廷堪为师,曾任河南县丞。他学识渊博,尤精音韵学。因他鄙薄时文,故一生与功名无分,晚年生活寂寥。除《中国古典小说名著:镜花缘》外,尚著有《李氏音鉴》《受子谱》等。李汝珍于三十五岁时开始创作《镜花缘》,至嘉庆二十年(1815)完稿,历时近二十年。小说卷末,作者讲其创作心境云:“心有余闲,涉笔成趣。每于长夏余冬,灯前月夕,以文为戏,年复一年,编出这《镜花缘》一百回,而仅得其事之半。”孙吉昌《镜花缘题词》亦谓其“而乃不得意,形骸将就衰。……可怜数十载,笔墨空相随。”《镜花缘》可分为前后两大部分。前五十回写女皇武则天寒冬饮酒赏雪,醉中诏令百花开放。当时总管百花的百花仙子不在洞府,众花神不敢违抗诏令,只得开放。结果百花仙子同九十九位花神因“逞艳于非时之候”,遭到天谴,被贬谪到人间,百花仙子托生为秀才唐敖之女小山。唐敖仕途不利,心灰意冷,遂抛别妻女,随妻兄林之洋泛海出游,并请舵工多九公做向导,一路经历了三十余国,见识了海外许多奇风异俗,奇人异事。后进入小蓬莱,修道成仙。小山去海外寻父,遍历艰险。在小蓬莱,得到父亲信札,并看到泣红亭碑上刻有一百名花神降生人世后的名姓、事迹。乃遵父命改名唐闺臣,回国应考。后五十回,写武则天大开女试,由诸花神托生的一百名女子,均被录取。在人间,她们饮酒赋诗,论学说艺,弹琴游戏,各显其能。后来唐闺臣思父心切,再入小蓬莱寻亲并成仙。时徐敬业、骆宾王后代起兵讨伐武则天,则天被迫退位,中宗恢复王位,尊则天为“大圣皇帝”。则天复下新诏,宣布明年重开女试。