中国测绘科学研究院的同事还记得刘先林的第一次大规模创造,那是他们卖出去的第一台设备。那真正是一次不循常规的搬运:当时没有经验,研制生产都是在楼里完成的,没想到做好后根本没法往外运——设备实在太大、太沉了。为了把这台正射投影仪运出楼去,中国测绘科学研究院的一面墙被砸开了一个大洞。正射投影仪是当年农业普查急需的一种先进的测绘仪器,从国外进口每台需要200万马克,刘先林他们研制它只花了57万元人民币。刘先林从事的测绘专业是一个让外行人摸不着头脑的行业,依专业人士的解释,测绘是客观地表述地表地理信息的工作。但几乎每一个人都“享受”过测绘的产品之一——地图。刘先林因此说,他干的是让人把美丽的地球搬回家的工作。刘先林投身到这个专业时,中国的航空测量精密仪器百分之百依靠进口设备,直到1985年出现了明显的分水岭:中国人刘先林及其科研小组研制的正射投影仪问世。