《中国现当代文学(第2版)》在体例上分为“现代编”和“当代编”两部分,两编开头都各有一个总体的概括,对现代和当代两个阶段文学发展的基本轮廓有一大致的勾勒,使学生对本时期文学发展的总体面貌和具体阶段及其最重要的一些特征做到心中有数。然后,上、下两编各专用一章集中描述有关文学运动和文艺思潮的问题,使学生对本阶段文学的发展及其动因有一理性的、深层次的认识。接下来,上下两编进入不同文体作家作品的介绍,这两部分是教材的主体,在不同文体发展的背景中,详略得当、有轻有重地介绍了文学史上重要的或有代表性的作家、作品。按照文体来分类描述,易于学生更清楚地看到一个作家在某种文体创作方面的重要特色和历史贡献。相对来说,给人留下的印象比较完整,这尤其会对初步接触文学史的人有很大的帮助。