佛教艺术发源于印度,但盛行在中国,佛教自从传入中国就与皇宫关系密切,如梁高僧道安所说:“不依国主则法事难立”。元明清三代皇帝崇奉佛教,尤为重视藏传佛教,宫廷中佛堂遍布,佛事频繁。佛堂中供设大量的佛经、佛像、佛塔。佛像是故宫的重要而特殊的藏品。故宫藏有数万尊佛像,时代从魏晋南北朝到清,跨度一千多年。就佛教造像体系说分为汉传、藏传佛教两大类。佛像既有中原南北各地的汉地佛造像,也有来自遥远的青藏高原的藏传佛像。工艺与材料丰富多彩,有石雕、木刻、泥塑、金铜铸造、宝石雕刻、陶瓷雕塑,精彩纷呈蔚为大观。故宫的佛像来源为清宫旧藏和故宫博物院成立后陆续入藏。这些佛像来自不同产地,不同时代,历史的机缘巧合,使得众多佛像精华荟萃故宫,集中显示了中国佛教雕塑艺术的辉煌成就。