20世纪是中华民族摆脱积弱和屈辱,走向伟大复兴的转折期,是付出民族抗战和社会动乱的巨大代价而走向繁荣、民主的社会进步期。这样重大的历史进程,必然引发社会文化思潮的激烈论争,围绕着启蒙和救亡、革命和战争、和平和发展,各派学说盛衰纷呈。除旧更新的历史冲动,中西文化的交融汇合,体现在几代学人的思想传承中。学术发展和社会改革、制度建设、民众呼声紧密相联,构成了中国电影文化思潮的时代特色。中国电影文化思潮是这一历史潮流的一个分支。作为20世纪新兴媒介的电影,从它传入的那一天起,就和中国社会的演变及民族政治的进程紧相关联。因此,中国电影的思潮论辩、电影批评建构、电影理论模式,就和别的国家明显不同。寻踪中国电影的百年足迹,既可见儒家文化传统的明显印记,更可显示现实政治的深刻烙印。电影和政治互为表里又荣辱与共的命运,恐怕是20世纪中国特有的文化现象。