长期游牧而又善于在马上作战的蒙古族,他们先是打败了西辽、西夏和金朝,然后打败赵宋皇朝,中国历史再一次改朝换代。历史的改朝换代,死亡的是朝廷,而不是文明。朝廷存在的方式是更替型的,而文明的存在方式是积累的,并且能长期延续。我们的一些历史学者,总喜欢用情绪化的黑白思维来谈论元代,认为元代的统治者是少数民族,非“正统”,是游牧世家,没有文化。当我们平心静气地审视历史的时候,可以发现,元代的一些皇帝是优秀的,他们使中国又一次真正地回归于统一,而且是一种更加扩大、更加有效、更不封闭式的统一。自公元1206年,蒙古族乞颜部首领成吉思汗在斡难河之源建立蒙古汗国之后,公元1234年灭金,明年定都和林(今蒙古人民共和国鄂尔浑河上游哈尔和林)。公元1260年忽必烈嗣位,公元1271年定国号为“大元”。公元1279年灭南宋,改都大都(今北京),统一全国。公元1368年朱元璋攻入北京,元朝亡。自成吉思汗至元代灭亡,共有十五个皇帝,历经一百六十三年。自忽必烈定国号至元亡,共有十一个皇帝,历经九十八年。元代最后一任皇帝为顺帝惠宗,其执政三十九年,年号为元统,计二年;至元,六年;至正(1341~1370年),三十年。钱币不仅仅反映一个国家的经济,同时也反映其国家的政治、军事、文化等多方面的情况。