在历届世博会上,展示、演绎、诠释本届世博会主题的主题馆都是核心场馆,是参观者游览的重点之一。围绕“城市,让生活更美好”的主题,2010年上海世博会的核心思想是,在全球城市化背景下,为了创建更美好的生活,必须同时兼顾人、城市和地球环境的需求。为此主题馆设立了五个分展馆:城市人馆、城市生命馆、城市星球馆、城市足迹馆和城市未来馆。五座主题馆并不是集中分布在一起,其中前三座主题馆互相紧邻,组成主题馆群,位于浦东园区一侧,是新建展馆;后两座主题馆位于浦西园区,是利用遗留工业建筑改造成的。城市人馆、城市生命馆、城市星球馆联结而成的主题馆是浦东世博园区的重要建筑,在世博轴的西侧,是由我国自行设计和建造的具有完全自主知识产权的标准场馆。2007年11月10日开工,2009年9月30日竣工。它的“体型”庞大,东西长288米,南北宽180米,占地面积11.5公顷,总建筑面积12.9万平方米,其中地上8万平方米,地下4.9万平方米,建筑高度27-7米。其造型运用了“折纸”的手法:屋顶完全按照上海弄堂一排排“老虎窗”的结构设计,直接引入阳光,以此向参观者展示上海传统石库门建筑的魅力;而墙面上部三角形的连续构架,又令人联想到风筝、纸飞机、飞鸟等,象征了对自由、美好生活的期望。