中国海疆由沿海地区(包括岛礁)及近海经济区构成。东南沿海地区是中国经济发达地区,文化建设素称发达。然而由于历史原因,王朝中国对海洋的利用很不充分,有时为了防范外敌或内乱,曾长期实行禁海政策,这不仅影响了对外开放,而且严重限制国家对外贸易。不过我们看到,沿海地区民间自发的开发海洋资源的时间在历史上世代不绝,这已经成为今天我们国家主张近海权益的有利依据。钩稽、整理中国先民利用、开发海洋的实践活动,借鉴历史经验教训,应该是学者们回应社会需求义不容辞的义务。《海疆文献初编·沿海形势及海防(第3辑)(套装全25册)》内容包括以下专题:中国近海总体形势;岛屿及重要沿海港口地区;古代先民海上交通;航海针路及海道经验;明代抗倭战事;清代海防及水师、海军建设;琉球与中国关系;东南亚与中国关系等。文献中包括的地图资料具有丰富的历史信息,提供了崭新的研究视角,应该具有较高的研究价值。