自《共产党宣言》发表至今,世界社会主义经历了由空想到科学、由理论到实践、由低潮到高潮再到两个高潮之间的低潮的发展过程。特别是在东欧剧变、苏联解体和中国社会主义市场经济不断深入发展之后,许多年轻人感到困惑,搞了70多年社会主义的苏联为什么还会解体呢?中国共产党经历了抗日战争和解放战争的伟大胜利,又取得了社会主义革命的伟大胜利,已经走向了成熟,为什么还会犯“文化大革命”这样灾难性的错误呢?也有一些年轻人包括一些党员、干部,对共产主义的理想和信念发生了动摇,对资本主义的生活方式与社会制度津津乐道,而对社会主义的未来产生了不同程度的“信仰危机”。中国的现实向从事马克思主义理论研究与教育的工作者提出了一个严峻而重大的问题:应当怎样认识社会主义和资本主义发展的历史进程?社会主义是资本主义发展到一定阶段的必然产物。探讨社会主义的发展进程,必然首先探讨资本主义的发展进程。从资本主义的发生到《共产党宣言》发表,资本主义在经历了200年之后,马克思、恩格斯就向全世界庄严宣布:资本主义必然灭亡,社会主义必然胜利。当资本主义进入帝国主义阶段后,列宁在本世纪初断言:帝国主义阶段的资本主义是垄断的、腐朽的、垂死的资本主义。然而,今天世界的现实是:资本主义是腐而不朽、垂而不死,特别是近半个世纪以来,发达资本主义国家进入了一个相对稳定的发展时期。