城市是一定区域政治、经济、文化的中心,在国家现代化建设进程中发挥着示范、辐射、带动作用。搞好城市精神文明建设对于推动全社会精神文明建设具有十分重要的意义。80年代初,一些城市创造出了开展创建文明城市活动这一形式,逐步推向全国。党的十四大以来,在党中央坚持“两手抓,两手都要硬”的方针指引下,各地党委、政府对创建文明城市活动予以高度重视,涌现出了以张家港市为代表的一批创建文明城市活动的先进典型。1995年,中宣部组织新闻单位,集中宣传了张家港市创建文明城市的先进经验,并与国务院办公厅联合召开了全国精神文明建设经验交流会,推广张家港经验。这个典型的推出,在全国引起强烈反响。人们从张家港的生动实践中,看到了坚持两手抓、两个文明协调发展的成功范例,看到了创建文明城市活动在提高城市文明水平和市民文明素质方面起到的巨大作用,也看到了有中国特色社会主义现代化的雏形。之后,各地掀起了学习张家港、创建文明城的热潮。