《外国心理学流派大系·心灵的适应:机能心理学》题名为《心灵的适应》,意在指明本书的研究主题和写作范围:限于对实验心理学传人美国之后,由于接受生物进化论的影响而形成的那种以强调生物适应价值为基本特征的机能心理学。这种历史形态的机能心理学曾在19世纪末、20世纪初构成实验心理学在美国发展的主导趋势,并构成美国心理学历史发展的逻辑起点。同时,这种机能心理学作为历史形态所具有的意义,决不仅仅是历史的,因为正是这种机能心理学塑造了美国心理学的内在性格,从而决定了实验心理学在美国从机能心理学到行为主义再到认知心理学的主流发展线索。所以,《外国心理学流派大系·心灵的适应:机能心理学》还将特别地以作为全部美国心理学一般特征和总体倾向的美国心理学的机能主义精神为背景,来研究作为历史形态而存在的早期的机能心理学。关于布伦塔诺的意动心理学作为机能心理学的一种逻辑形态,不在本书研究范围之内,而是意动心理学专门研究的主题。