苗学作为一个专门的学科，开始于日本民族学家鸟居龙藏于1902年在中国苗族地区所做的专业性极强的田野调查以及他于1903年出版的《苗族调查报告》。这部30万字左右的著作尽管并不全是关于苗族的内容，但在苗学领域具有创始意义，它在当时，甚至此后的三十多年中，对于苗学研究来说都具有尚未被超越的学术价值，直到今天其价值仍然显赫。鸟居龙藏在学术上的成就，表现于将考古学与人类学相结合，除了在日本国内从事考古工作外，还在西伯利亚东部、千岛群岛、库页岛、朝鲜及中国的内蒙古、东北、云贵、台湾等地进行调查研究，通过将他们作为研究对象，我们可以比较东亚各民族、特别是各少数民族的古代历史和文化。阅读并思考《苗族调查报告》，我们可以了解：任何一个民族，从他们都是人类一个群体的角度看，都经历了相似的过程，都对全人类做出了文化贡献，因此都应占有不容忽视的重要地位，由此引伸，贵州的苗族对于贵州地方文化，民族特色文化，曾经有过并任然有巨力的影响，值得肯定和发扬。《苗族调查报告》是专业意义上的第一部苗学专著，对苗学研究产生了深远影响。
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