“六山六水”民族调查是以贵州省民族研究所和贵州省民族研究学会牵头,在政府部门的支持下,联合相关科研单位和大学,共同组成的多学科的民族综合调查为特征。贵州省共有世居少数民族17个,少数民族人口1465万,占全省总人口38.98%,占全国少数民族人口总数的12.1010,少数民族人口占全省总人口的比重仅次于西藏、新疆、青海、广西,居全国第五位,少数民族人口数量仅次于广西、云南,居全国第三位。全省民族地区的面积超过全省的60010,是全国八个民族省(区)之一。贵州少数民族的族情,一直是各级党委、政府十分关心的问题,也是科研人员关心和需要回答的问题。“六山六水”民族调查是贵州省的民族研究人员为了适应改革开放的新形势而作出的抉择。调查内容按学科包括有民族史、民族学、政治学、经济学、语言学、教育学、社会学、考古学、宗教学、人口学、民俗学、伦理学、哲学、法学、美学、民族医药学等多个学科。调查的民族有苗族、布依族、侗族、土家族、彝族、仡佬族、水族、瑶族、壮族、回族、白族、蒙古族、毛南族、仫佬族、羌族、畲族、满族和汉族等。24年的实践证明,“六山六水”民族调查的理论与实践符合贵州少数民族和民族地区的实际,为少数民族和民族地区的发展作出了贡献,所采取的形式和方法是行之有效、成功的。