面具是一种世界性的、古老的文化现象，是一种具有特殊表意性质的象征符号。据考古学和民族学提供的资料，大约在旧石器时代晚期或新石器时代早期，古代先民已经在原始狩猎、部落战争、图腾崇拜、巫术仪式等众多领域中广泛使用面具。由于早期的面具大多是用兽皮、竹木、纤维、羽毛、陶土等不耐腐蚀的材质制作的，因此很难抵御时间的侵蚀而保存至今。但史前的一些洞窟壁画和岩画（例如西班牙的列文特洞窟壁画、印度的帕奇玛尔山岩画、北非的塔西里岩画、北美的阿拉斯加岩画）中，都刻绘着不少佩戴着面具的原始人类图像，他们有的在舞蹈，有的在狩猎，有的在举行巫术仪式或祭祀活动，头上的面具被塑造成鹿、狼、犀牛、猴子等动物的形象。世界一些地区的岩画中还刻绘着数量众多的人面像和兽面像，西方的人类学家一般把它们视为神灵或面具。
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