相传远古时期,舜帝曾经册封天下十二座名山[1],医巫闾山就是其中地理位置最北端的一座。历史上,医巫闾山以北都叫做东北。但这只是模糊的地理方向上的概念,和今天意义上的东北还相差很远。《尚书·禹贡》,把远古中国划分“九州”,后舜帝又析为“十二州”已把东北南部的辽宁省境分别概括在冀州、青州、幽州、营州的辖境之内。肃慎故国是东北地区的最早起源,肃慎为商周时北方部族,在《国语》、《左传》、《山海经》、《史记》、《大戴礼记》等书中多有记载,称其为东北夷、东夷。《左传》昭公九年,周景王使詹桓伯辞于晋曰:“及武王克商,肃慎、燕亳,吾北土也。”《淮南子·原道训》又记载说舜时曾“纳肃慎”,《国语·鲁语》说周武王克商时肃慎氏“贡楛矢石砮”,《尚书·周书序》说周成王伐东夷,“肃慎来贺”。可知从虞、夏、商、周以来,肃慎一直与中原保持密切的关系。自周秦以后,靺鞨、勿吉、挹娄、女真各族均为为肃慎后裔,而其活动地区则远在辽水、松花江、牡丹江、黑龙江流域,最远至远东滨海地带。