上海图书馆文献典藏的历程是新中国图书馆事业发展的历史缩影。六十年来,在政府和社会各界的支持下,馆藏文献从建馆初期的70万册到如今的5200万册/件,其数量的连年递增,正是几代图书馆工作者始终不渝、再接再厉坚持不懈的努力结果。尤其是历史文献,以丰富性、珍稀性、独特性构筑了上海图书馆藏书个性鲜明的文化格局与精神气象,使我馆成为海内外最重要的藏书重镇之一。上海图书馆所藏历史文献种类丰富,精品琳琅,包括古籍、碑帖、尺牍、档案、舆图、手稿、近现代中外文图书报刊以及年画、历史原照、戏曲与电影说明书等多种类型。目前,本馆所藏古籍达170余万册,其宋刊元椠、明雕清刻,皆精彩纷呈,其中稿抄本、地方志、家谱均是蔚为大观的专藏,计有稿本3000余种、抄本10000余种、地方志5400余种,而近十余年引人关注的中国家谱原件总数达2万种、20余万册,居于世界各馆藏之首。碑帖也是称富海内的大宗收藏,经十余年来的辛勤编目,庋藏登录总量已达25万余件,冠甲东南。其中善本碑帖2182种,属国家一、二级文物者200余种,内含宋元拓本100余种,海内孤本8种。明清两朝及近代的名家尺牍藏量也是首屈一指,近12万件。近年来经专题汇集整理,一批名家书翰原件经影印出版,深受学界欢迎。近代名人档案专藏也是闻名国内图书馆的一大特色,计有李鸿章、盛宣怀、唐绍仪、熊希龄等近代政要的原始档案20余万件,是近代史研究的重要文献宝库。历时十年,本馆完成了盛宣怀档案编目与全文数字化,成为海内外最受关注的近代名人档案数据库之一,为相关学术研究提供了大量珍贵史料。