原善县县委调研室主任吴建国,在一依稀人事调整中被调到善县最贫穷的风水乡任党委书记。当时正值农村经济最困难的时候,教师的工资三个月没有发了,老师们叫嚷着要去县里上访。因是年关,原计划向银行贷的款贷不出来,这个时候,吴建国的父亲——老县长去世了,吴建国冒着政治风险,不惜牺牲自己政治前途给老县长大出殡,并把他在父亲葬礼上收到的礼金全部捐给乡财政,给老师们补发了拖欠的工资……吴建国因借父亲的名义大出殡被人告了,又被调到一个比风水更穷的鱼尾乡做爱没到乡政府门口,就被上访的百姓堵住了……在鱼尾乡,吴建国用实际行动阐述了什么是天下大事,那就是“老百姓最小的事,是我们共产党最大的事”。在鱼尾乡,他敢于面对困难,敢于认错,弥补了干群之间越来越大的裂痕,以实际行动展示了一个共产党人真正的节操……吴建国由于在鱼尾乡工作出色,在一次干部调配会上又被调到县文化局任局长。吴局长头天去文化局报到,饭店的老板就去吵闹要债。当吴建国全面了解了文化局工作的情况后,他明白了,善县的文化工作可以说是百孔干蚁、一塌糊涂,因为要人没人,要钱没钱,很多文化专业人士不作为,文化工作“穷得只剩下文化了”……当前文化工作如何冲出困境,实现跟经济发展相适应,跟人们日渐富裕的生活相适应,跟人们的综合素质相适应?吴建国带着文化工作者们开始了艰难的跋涉与开拓……