中国文学所以具有丰富、多彩的姿貌,历史的绵延是一项主要因素:从先秦的抒情歌谣与说理散文而至明清的章回小说与舞台戏剧,在每一个不同的历史阶段,人们都有不同的观物方式与情感、思想的特质,而这些不同的视观方式与情思就具体呈现在不同的艺术形式里。当谈到中国文学的代表著作时,我们总会从纯文学的角度想起“诗”、“小说”、“戏剧”等,而多少忽略了这些作品所折射出的社会面貌与民族心灵,《诗》三百篇不只是中国最早的诗歌总集,也如是刻画出先民纯朴单纯的心声,以最单纯的语言文字,描绘了先民对收成的欢愉,对山河大地的礼赞,对天地祖先的感恩祈福等;而作为汉代文学的代表类型的“赋”,同样呈现了汉帝国的性格及整个汉代知识分子的心灵取向。我们在诗经、楚辞、汉赋、唐诗、市井歌谣、宋词、小说、戏剧所组成的中国古典文学的繁花世界中,透过时间的纵贯来探索不同时代特殊文学形式的流变和其社会文化的意义,以期了解不同历史阶段整个民族的心灵形貌。